На Цейлоне для полноценного отдыха есть все. Что-то было всегда: океан, солнце, обжигающее днем и приятно греющее под вечер, чистый воздух, пахнущий зелеными листьями чая. Что-то появилось недавно: роскошные отели с полями для гольфа, теннисными кортами и бассейнами.

  Для отдыхающего жизнь на океанском побережье Шри-Ланки течет безмятежно. По понятиям дружественных местных жителей она тягуча, как кунжутная смола: знай себе, беззаботно занимайся парусным спортом, дайвингом или млей под пальмами. Впрочем, особенно активные находят себе иные занятия. Например, уходят в море на ботике и ловят, ловят рыбу до умопомрачения, чтобы потом весь улов оставить шкиперу. Иногда, правда, хозяин лодки нервничает. Рыбаки забирают добычу с собой, чтобы потом снести ее в близлежащий частный ресторанчик, где эту самую рыбу и приготовят по всем правилам кулинарного искусства.

  Золотое полотно песчаных пляжей, особенно красивых в южной части побережья, в курортный сезон кристально чистая вода цвета сапфира, останки затонувших кораблей и мелководье, усеянное рыбами невиданной окраски, - это всего лишь немногое из того, что можно найти на побережье.

  Но Шри-Ланка многолика. Кроме мощи Индийского океана и роскоши красок дикой природы, здесь еще находятся уникальные памятники древних цивилизаций. Цейлонские самоцветы, цейлонский чай: Оба эти словосочетания привычны, хотя первое обрело известность куда раньше второго. Еще в VI веке до нашей эры царь Соломон посылал корабли на этот далекий остров за сапфирами для царицы Савской. Да и самый большой сапфир британской короны был найден здесь же - среди рисовых полей Ратнапуры.

СИГИРИЯ

  Нельзя побывать на Шри-Ланке и упустить шанс увидеть двухсотметровую скалу Сигирия, которая возвышается над равниной, словно пасхальный кулич. Издали она напоминает спину гигантского слона.

  Ее масштабы начинаешь оценивать постепенно, по мере приближения. Когда среди зелени джунглей вдруг открывается взору этот утес - словно гигантский метеорит, упавший с неба, - охватывает какое-то суеверное чувство.

  Очевидно, что прежде эта скала казалась необыкновенным чудом. Не зря она некогда являлась крепостью царя Кассиапы. Нерукотворный шедевр поражал неприступностью и вместе с тем дразнил воображение неприятелей. А красота белокаменного города, некогда стоявшего на плоской вершине утеса, просто сводила их с ума.

  Эту скалу еще называют Львиной. Первое упоминание о ней встречается в летописи III века до нашей эры. Но широкую известность приобретает в V веке, когда на ней возводит свою резиденцию узурпатор Кассиапа. Сын царя и простолюдинки, он боялся, что его отец подчинится требованиям придворных и передаст престол младшему брату, рожденному от женщины знатного рода. И тогда он пошел на коварный шаг - сбросил отца с крутого обрыва. Боясь мести брата и народного гнева, Кассиапа возводит на вершине горы неприступную крепость.

  Подниматься на гору - сущая морока. Диву даешься, сколько терпения требовалось прежним обитателям города, чтобы преодолеть путь до вершины. А продолбить в скальной породе ступеньки? Современным туристам проще: они могут воспользоваться металлической лестницей с перилами. Всем желающим ланкийцы предлагают за небольшую мзду потаскать багаж, который туристы неосмотрительно прихватили с собой из автобуса. Носилки типа кареты без колес стоят несколько дороже.

  С высоты, когда останавливаешься перевести дух, хорошо просматривается Нижний город, некогда примыкавший к скале. Дворец царицы опоясан был еще одним круглым рвом. Раньше внутри него были разбиты квадратные пруды-купальни: направо - для царицы, налево - для царя. Тень от скалы защищает от солнца сад царицы, где прежде журчали струи водопада, а могучие кроны деревьев смягчали зной.

  Тропа заканчивается широкой площадкой. Когда-то здесь, на последнем выступе скалы, была исполинская скульптура льва. От прежнего великолепия остались лишь когтистые лапы, но даже по ним можно судить о величине каменного строения, которое охраняло вход в неприступную столицу царя.

  Вокруг, насколько хватает глаз, простирается зеленый ковер джунглей. Мысли еще раз уводят в те давние времена, когда не было даже этих ступенек, выбитых в скале. Когда на отвесные стены поднимались только при помощи веревочных лестниц. На закате их поднимали наверх, и связь с внешним миром полностью прерывалась. Так Кассиапа оберегался от мнимых и настоящих врагов. Он царствовал 18 лет, пока его город не пал под натиском войска, которое привел его брат. Кассиапа покончил жизнь самоубийством. Со смертью царя вскоре умер и город. Долгое время его постоянными обитателями являлись наглые и вездесущие обезьяны. Дождь, солнце и ветер незаметно разрушали постройки. Некоторое время спустя здесь поселились целомудренные монахи, основав комплекс буддийский секты Махаяна, включающий в себя пещерные храмы, залы для медитации, цветущие сады и водоемы. Монахи сделали то, что не успела стихия, - уничтожили почти все фрески. Блюли, понимаешь, нравственность. Оставшихся красавиц сейчас берегут как зеницу ока. Национальное достояние!

МИР БУДДЫ

  Сравнительно недалеко от Сигирии находится сокровищница храмовой живописи - пещерный храм Дамбулла. Здесь самая большая коллекция статуй Будды. Некоторым уже более 2000 лет. Храм был подарен королем Валагамбаху Ордену буддийских монахов в знак благодарности за то, что они приютили его во время 14-летней оккупации столицы Анурадхапуры (103-89 гг. до н.э.). Как и Сигирия, храм также построен на головокружительной высоте - 350 метров. Правда, подъем с одной стороны более пологий, и подъем не составляет большого труда. Пять вырубленных в скале пещер с бесчисленным количеством статуй Будды впечатляют. Живопись на стенах древнего монастыря рассказывает об исторических событиях словно летопись. В ХII веке храм был отреставрирован, а 73 статуи покрыты золотом. После этого храм стали называть "Золотым Пещерным Храмом".

  Безусловно, самой известной столицей сингальского государства является город Канди. Расположенный в горах на высоте 500 метров над уровнем моря этот город до конца ХVIII века сохранял свою независимость от колонизаторов. В центре города - искусственное озеро, с которым связано много легенд. Неподалеку находится Храм Далада Малигава, где хранится Священный Зуб Будды. Осмотреть этот Зуб простые смертные могут только раз в году - в лунный месяц Азала (10 дней и ночей на стыке июля и августа). В это время происходит великое таинство - драгоценность выносят из храма и на самом крупном слоне с серебряными чехлами на бивнях в сопровождении монахов, танцоров с факелами и барабанщиков катают в золотом ларце по всему городу. Несметные толпы народа благоговеют.

  Зуб Будды - это символ суверенитета сингальского государства. Когда в 1590 году Зуб был доставлен в Канди, правящий король построил двухэтажный храм, где и была помещена реликвия. Резьба по дереву, расписные потолки, двери, отделанные серебром и слоновой костью, украшают храм. Впечатляет.

ФОРТОЧКА В ОРАНЖЕРЕЕ

  Шри-Ланка занимает третье место в мире по производству чая и первое по его экспорту, обеспечивая примерно 25% мирового спроса.

  Растет чай высоко в горах. На высокогорном курорте Нувара-Элия можно воочию познакомиться с искусством его выращивания.

  Морское побережье окаймлено рощами кокосовых пальм. Чуть выше - сплошные каучуковые плантации, заросшие гевеей и похожие на осиновые рощи. Еще выше - чайные плантации.

  Едешь по горной дороге и не перестаешь удивляться и восхищаться панорамой тропического острова. Воздух свеж и бодрит, как молодое вино.

  Начало плантационному хозяйству положили на Цейлоне португальцы, которые выращивали разные пряности, и в частности корицу. После них островом завладели голландцы, активно принявшиеся выращивать на острове кофе. Вырубались целые леса. Голландцы даже придумали оригинальный метод рубки деревьев, чем-то напоминающий "принцип домино". Сначала снизу вверх по склону шли рабочие, которые лишь подрубали деревья. Когда целая полоса была обработана, у вершины разом заваливалось несколько массивных деревьев, которые устраивали целый лесопад - стволы сбивали друг друга, как костяшки домино.

  Так что Цейлон вполне мог стать островом кофе, если бы в прошлом веке от эпидемии грибка все кофейные плантации разом не погибли. Но уже тогда англичане, последние колонизаторы Цейлона, начали культивировать чай.

  Сегодня плантации выглядят так, словно склоны гор обложили кусочками дерна, которые еще не срослись. На самом же деле - это плоские кроны чайных кустов. Безусловно, самая впечатляющая картина - это горные районы, сплошь превращенные в чайные плантации. Такое даже трудно вообразить: не просто возделанные чаеводами склоны, не просто горы, а целые ландшафты, целая чайная страна, границы которой теряются за горизонтом.

ТОЛСТОШКУРЫЕ "МУСТАНГИ" и САД СПЕЦИЙ

  Слоны и чай - главное богатство Шри-Ланки. Туристов обязательно повезут смотреть слоновий питомник. Сюда поступают молодые животные, оставшиеся без родителей или пострадавшие от браконьеров. Туристы бойко фотографируются с гигантами. Потом платят погонщику доллар и тот острой палкой гонит животных в мутную реку - убеждает в неизбежности помывки. Слоны мрачно переваливаются в воде, с видимым отвращением поливают себя из хобота.

  Весь остров зарос зеленью, краски вокруг яркие, воздух нереально прозрачен, запахи дурманят - особенно в Саду Специй, где растут всевозможные пряности - корица, гвоздика, перец, ваниль, кардамон и другие не менее пахучие растения. Гид Сада Специй, после короткой демонстрации начал настойчиво нам "впаривать" всевозможные чудо-элексиры: от облысения и импотенции, мыло для похудения, порошок для аппетита, чай из специй от язвы и гастрита, бальзамы от головной боли, кокосовое масло для укрепления волос

  Коломбо. Столица Шри-Ланки - не только смесь восточной экзотики и западного комфорта, но и мост между прошлым острова и его будущим. Старые портовые кварталы Коломбо: португальский, голландский, английский - сохранили свой неповторимый колорит. Здесь свои церкви, кривые и узкие улочки, торговые площади, зазывающие прохожих обилием товаров. Повсюду гигантские шапки цветущих деревьев и великое разнообразие пальм. По обочинам дороги - аралии, ирисы, кофейные и хлебные деревья. Жилые дома - самые разнообразные: от опрятных симпатичных домиков - до продуваемых ветром сараев и землянок, прикрытых пальмовыми листьями.