Мальдивы - это крошечные коралловые острова, цепью лежащие в бирюзовых водах Индийского океана. Единственный населенный пункт, который можно назвать городом, - Мале - является столицей государства. 70 островов превращены в туристические курорты. Коренное население Мальдив занимается рыбным промыслом, который приносит немалый доход экономике страны. Выращиваются ананасы, гранаты и сладкий картофель. Много веков назад буддистские короли, правящие Мальдивами, приняли мусульманство. С тех пор страна проповедует ислам. Туристам, приезжающим сюда на отдых, следует помнить об этом. На Мальдивах запрещено употребление алкоголя в общественных местах и купание в обнаженном виде. Кроме того, выходя на прогулку в город, лучше надеть брюки или юбку и рубашку. Хождение в шортах и открытых майках может вызвать непредсказуемую реакцию. Если подобные правила не пугают и поездка не отменяется, турист получит изумительное море изумрудного цвета, белоснежные пляжи, кокосовые пальмы и потрясающую красоту тропических островов. Кстати, тут просто рай для тех, кто стремится удрать от цивилизации. На Мальдивах нет ни газет, ни телевидения. Можно целыми днями загорать и купаться и ничто никого не потревожит.

  В Мале огромное количество магазинов, сувенирных лавок и несколько рынков. Цены здесь смешные и никакой пошлины. Обычно покупают майки, шарфы, ракушки, акульи зубы, коврики ручной работы, деревянные статуэтки и ювелирные украшения с кораллами. В музеях выставлены старинные буддийские скульптуры и коралловые композиции. Еще бы! Острова-то коралловые. Но добывать кораллы самим категорически воспрещается. Это национальное достояние и хорошо, если кто-то отделается только штрафом. Мечети, как и везде на востоке. Красивые и каждая со своей историей. Всем туристам предлагают совершить экскурсию в исламский центр.

  Для любителей чего-то необычного существуют крабьи бега, на манер тараканьих. Сумасшедшие зрители сидят, стоят, кричат и переживают за выбранного краба.

  Теперь о главном. О том, ради чего собственно приезжают на Мальдивы. Во-первых, это очень модный курорт. Во-вторых, здесь всегда хорошая погода. В-третьих, нет никакой преступности. В-четвертых, где еще можно увидеть игрушечные острова, на которых помещается всего лишь один отель. Если это не убедило, то, помимо перечисленного, добавим, что через пару сотен лет Мальдивы полностью уйдут под воду. Таковы неутешительные прогнозы ученых. Вот и стоит подумать, не отложить ли все дела и не рвануть ли в сторону экватора.

  Мальдивцы доброжелательны и гостеприимны. Лучшего гида во время сафари или подводного плавания не найти. А подводный мир Мальдив считается одним из лучших. Здесь обитает около 1000 видов рыб и неисчислимое количество другой морской живности. Подводные долины, коралловые рифы, лежащие на дне фантастические по красоте и величине раковины дают аквалангисту почувствовать себя Ихтиандром. На островах расположены школы подводного плавания для тех, кто только собирается научиться нырять с аквалангом. Опытные инструкторы глаз не спускают с новичков, помогая им освоиться в необычайно красивом водном пространстве. В любом отеле можно заказать морскую прогулку на яхте, а можно и целый круиз вокруг островов с остановками для рыбалки. Поймав рыбу-парус, рыбу-меч, голубого или черного марлина, тунца или целую акулу (а их тут много), стоит сразу отправиться на барбекю, где рыбку почистят и приготовят ужин.

  Спортивные развлечения очень популярны на Мальдивах. А, в общем-то, что тут еще делать? Круглосуточно лежать на пляже? Волейбол, баскетбол, полеты на гидропланах разомнут ваши косточки. Кто хочет побыть просто пассажиром, пусть полетает на вертолете. В отелях предусмотрены и такие экскурсии.

  Тот, кто попадет на атолл Аду, увидит маленькое пресное озерцо, вокруг которого живут красно-оранжевые попугайчики. Сюда же прилетают на отдых дрофы. Недалеко отсюда, у соседнего острова Гана, на глубине 20 метров лежит старый британский фрегат, в котором теперь поселились морские обитатели.

  Все отели построены в национальном стиле. Это могут быть коттеджи, бунгало, хижины, как у Робинзона Крузо. Здесь же, на территории отелей, несколько ресторанов с разнообразной кухней. Есть бассейны, бары, по вечерам устраиваются представления с местными танцами. На некоторых островах бунгало стоят на сваях прямо над водой. Сплошная экзотика.

  Кухня на Мальдивах, как везде: местная и европейская. Из местной еды стоит попробовать обжаренные рыбные рулетики или рыбу, запеченную с пастой. А еще рыбный пирог. И рыбный коктейль. И шашлык из барракуды. Хотя можно из тунца. Рыбу в ресторанах предлагают свежевыловленную, но не откажутся принять и приготовить ваш улов. В конце трапезы неплохо выпить раа - напиток из перебродившего пальмового молока. По вкусу это что-то вроде пунша, сладкое и приятное. Тем, кому надоедает в течение отпуска питаться одной рыбой, пусть с рисом и приправами, что ж: Существуют рестораны с европейским меню. Но даже там, на десерт не забудьте заказать национальные мальдивские сладости - белые кокосовые палочки. Таких вы больше не попробуете нигде.