Когда-то, более 100 миллионов лет назад, Австралия являлась частью одного из двух материков на Земле. Затем, отколовшись и двинувшись к экватору, стала самостоятельным материком, который долгие годы был терра инкогнито для мореплавателей, пока в XVII и XVIII веках на его берегах не высадились Абель Тасман, Джеймс Кук, Уильям Дэмпир и многие другие, открывшие новый континент. С тех пор Австралия - страна, в которую мечтает попасть каждый. Чтобы увидеть далекую и удивительную землю, до сих пор населенную аборигенами, которых так и не коснулась цивилизация, фантастический мир фауны и флоры, который не встречается больше нигде, страну, в которой все наоборот - зима летом, а лето зимой. И даже луна слева.

  Старейший Сидней, постоянно соперничающий с Мельбурном (кто кого), может гордиться званием первого города, построенного в Австралии. Возведенные в нем шедевры архитектуры стали символами Сиднея и известны всему миру. Оперный театр в виде гигантских раковин, напоминающих раздутые паруса, огромный мост через залив Порт-Джексон, Сиднейская башня Эй Эм Пи Тауэр, со смотровой площадки которой открывается великолепная панорама красивейшего города в мире. Сиднейцы прекрасно понимают, что потенциал архитекторов далеко не исчерпан и строительство новых чудес еще впереди. Кроме того, здесь, в черте города, существуют еще и природные чудеса, которые можно увидеть, прогулявшись по Китайскому Саду, или Гайд-парку, или в Королевском Ботаническом саду с обширной коллекцией растений со всего мира, или в Парке Дикой природы, название которого говорит само за себя. А на одном из самых длинных и роскошных пляжей страны - Бонди, славящегося золотым песком, отдыхающие получают отличный бронзовый загар.

  Мельбурн, несмотря на то, что был построен на полвека позже Сиднея, долгое время оспаривал право называться столицей Австралии. Поскольку же спор так и не решился, парламентарии страны решили объявить столицей небольшой городок Канберру, находящийся на полпути между Сиднеем и Мельбурном (чтобы не обидно было). Но соперничество между двумя красивейшими городами побережья ведется до сих пор. В ответ на архитектурные шедевры Сиднея, Мельбурн объявил себя столицей Олимпийских игр. А еще раньше, к столетнему юбилею города, купил в Великобритании дом самого Кука, в котором тот жил еще до своего путешествия в Австралию, разобрав его по кирпичику и перевезя на свою территорию, чтобы всем говорить, будто самый старый дом континента находится в Мельбурне (!). А вообще, Мельбурн - город, в котором дома викторианской эпохи мирно уживаются со зданиями современной постройки. Собор Святого Павла гармонирует со 115-метровой башней Викторианского центра искусств, Национальная галерея и Музей Виктории, старый Монетный двор и мемориал Джеймса Кука не мешают проведению выставок, конференций и соревнований мирового масштаба. Удивительны остров в окрестностях Мельбурна - Филлип-Айленд с его знаменитым "Парадом пингвинов" и Национальный парк Порт-Кэмпбелл с собранием известняковых скульптур. Да, Мельбурн не стал столицей Австралии, но зато носит почетное звание одного из наименее загрязненных мегаполисов мира. На Золотом Побережье, в одном из самых процветающих штатов страны раскинулся красивый курортный город Брисбен, который, помимо великолепного климата, пляжей, обилия кафе и баров, является важным центром проведения конференций и других мероприятий международного масштаба. Весь деловой центр застроен суперсовременными небоскребами. И тут же, неподалеку, места, включенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО - "джунгли" национального парка Ламингтон и остров, который может быть описан только в сказке, - Фрэйзер. Вообще все Золотое Побережье любимо и австралийцами, и туристами. Это самое популярное место отдыха. Сюда съезжаются позагорать, поплавать, покататься на яхте, полетать на головокружительных аттракционах, просто пошуметь и потусоваться. Здесь много парков, казино и дискотек. А по вечерам устраиваются шоу-программы с участием звезд мирового шоу-бизнеса. Немного на север от Золотого Побережья, на берегах залива Тринити, расположились острова Барьерного рифа, самый большой из которых (он так и назван - Большой Барьерный риф) также внесен в список мировых достояний. Здесь рай для любителей дайвинга и тех, кто жить не может без путешествий по джунглям. Самые дорогие и эксклюзивные острова-курорты мира находятся именно здесь. Лайзард, Бедарра, Хайман, Хэмилтон - это изумительные коралловые рифы, прекрасные пляжи, полеты "на всем, что летает", водные лыжи, виндсерфинг, катамараны, подводные лодки, и даже встречи с китами и дельфинами.

  Что ж, животный мир на австралийском континенте многообразен. Наверное, поэтому в Австралию приезжают охотники отовсюду. По прилете в аэропорт Дарвин всех участников охотничьего путешествия встречает дружелюбный персонал. Да и охотничьи лагеря оборудованы так, чтобы ни в чем не чувствовалось дискомфорта. Палатки с комфортабельными кроватями, туалетом и душем, еда, приготовленная поваром, профессиональный егерь, сопровождающий каждого гостя. Ввоз оружия осуществляется на основании разрешения, подготовленного австралийскими властями по предварительному запросу. Также возможна аренда оружия для охоты на буйвола или мелкой дичи. И все же Австралия - фантастический заповедник. Единственная страна, где еще не перевелись сумчатые. Более того, ученые каждый год открывают новые, ранее неизвестные виды растений и насекомых. Природа осталась почти такой, какой была миллионы лет назад, потому что континент как бы изолирован от остального мира, будучи отделенным от других континентов гигантскими океаническими пространствами.

  Упоминая австралийскую кухню, невозможно не рассказать о жителях Моссмана, которые имеют к ней самое непосредственное отношение, обеспечив тем самым "сладкую" жизнь и себе и потомкам. Растущий вокруг сахарный тростник просто обязывает население городка работать на сахарных плантациях, старейшая мельница, непрерывно перерабатывающая тростник в сахар, помогает поддерживать благосостояние граждан. А австралийцы обожают киви с безе и свежими сливками, бисквит, облитый шоколадом и кокосовой крошкой, печенье из овсяных хлопьев и многое другое, что без сахара не выпекается. Хотя: в Австралии любят не только сладкие блюда. Мясные продукты играют здесь ключевую роль. Причем мясо используется самое разнообразное - кролика, кенгуру, страуса, эму, крокодила, опоссума. Очень популярны мясной пирог из слоеного теста "пай", кенгуру в соусе из персиков, китайский жареный рис с курицей, цыплята "Мельбурн" под соусом, а также всякая рыба, устрицы, мидии, гребешки, осьминоги, крабы, креветки и прочие морепродукты. Национальным блюдом считается барракуда, запеченная в травах форель, лососевые. Замечательные австралийские овощи и фрукты употребляются и в салаты и как самостоятельный десерт. Ну а местное вино совсем не уступает лучшим европейским сортам: "Кенгуру Ридж", "Шираз", "Мерло", "Валентайн", "Миранда" и другие. Пиво же поставляется во многие страны мира, потому что такие сорта как "Боугз", "Свон", "Карлтон Коулд", "Туиз", "Куперс" и другие ничем не уступают известным торговым маркам.